A falta de sólo una jornada para finalizar el curso de la Premier League 2008-09, hay varias cosas claras y otras no tanto. Por la parte de arriba casi todo decidido. Tenemos campeón, un Manchester United más que pragmático sobre el césped obligado a dosificar esfuerzos por los muchos frentes abiertos, han logrado compaginar estas prudencias con la senda del triunfo. Así, levantan su tercera Premier League de forma consecutiva, mostrando una autoridad en las islas que querrán extender al continente europeo.

Siguiendo por clasificación ya sabemos con certeza quienes les acompañarán en la Champions League de manera directa, tanto Liverpool como Chelsea pasan si mayores esfuerzos y el Arsenal irá a la fase previa. Nadie puede arrebatarles a cada uno de ellos lo conseguido hasta ahora, ni pueden aspirar a mejorar sus puestos.

En la zona UEFA, o como se llamará ahora, Liga Europea sólo queda una vacante. El Everton y Aston Villa que durante buen tramo del campeonato lucharon por un puesto de Champions, se tendrán que conformar con el torneo de plata del continente y queda la plaza que ahora mismo mantiene el Fulham, con una opción para el Tottenham. Los ’spurs’ que llegaron a estar varias jornadas en descenso, deberán esperar una derrota del Fulham en su propio campo contra un Everton que no se juega nada, y lograr ellos doblegar al Liverpool en Anfield.

Pero sin duda, lo más emocionante se vivirá por el descenso con varios equipos ‘históricos’ implicados. Descendido ya matemáticamente el West Bromwich Albion, mantienen una mínima esperanza el Newcastle, que ocupa la antepenúltima opción, y el Middlesbrough, que ocupa la penúltima. Podemos asegurar, dadas las diferencias de puntuación, que uno de los dos descenderá seguro. Hay dos equipos más que podrían verse implicados, el increible Hull City que ha hecho una segunda vuelta horrorosa y el Sunderland que vería cómo se consuma su descenso si Hull City y Newcastle ganan sus partidos (ante rivales que ya no se juegan nada Manchester United y Aston Villa respectivamente) y ellos pierden ante el Chelsea (otro que ya está de vacaciones).

En definitiva una final apasionante para los que les guste el fútbol, donde debemos destacar como final de año, el excelente papel del Manchester en todas las competiciones en las que ha participado, y posiblemente el buen fútbol que ha desarrollado por momentos el Hull City, así como el spanish Liverpool que peleó el campeonato mientras pudo, a pesar de las bajas que le han acompañado durante buena parte de su persecución.

Resultado Final: 0-0

Este partido está marcado por la “fortaleza” defensiva del Fulham, su pase en la FA Cup a la siguiente ronda, el partido de Champions League del Arsenal frente a la Roma y la incorporación de Arsavin para este encuentro.

Creo que el value en esta caso no se marcha ni a las apuestas tradicionales de 1-X-2, ni a las de handicap sino que marcha para el over 2,5. Habiendo tenido ambos conjuntos partidos de cierta intensidad para sus respectivos objetivos anuales entresemana, este partido se debe presentar sin los rigores defensivos de una eliminatoria copera. A esto añadimos que aunque el Fulham únicamente ha logrado 3 goles en sus salidas y en cinco de sus seis últimas salidas no hizo gol, este partido lo veo bastante abierto.

Pudimos ver las incorporaciones de Sagna por las bandas que creo que será una alternativa grande para este partido, al igual que la proyección ofensiva de Diaby;  Bobby Zamora en el Fulham parece haber vuelto a encontrarse con el gol marcando en dos partidos consecutivamente. En el aspecto negativo la confianza del danés Nicklas Bendtner brilla por su ausencia y probablemente ni sea alineado de titular mientras que ‘Carlitos’ Vela no está teniendo la continuidad que merecía al principio de temporada. El Arsenal vuelve a sumar muchísimas lesiones que volverán a hacer más denso el partido de lo que debería y seguirá sin poder contar con Theo Walcott, Tomas Rosicky, Mikael Silvestre, Eduardo da Silva o Emmanuel Adebayor. Por supuesto Cesc sigue recuperándose.

Sin embargo, el efecto Arshavin (que sigue sin estar en forma pero se notará un tanto por encima al comienzo del partido por su descanso semanal), la localía del Arsenal y su necesidad de puntos, y el la posibilidad del Fulham de asaltar un Emirates vulnerable me hacen preveer un partido de ida y vuelta, abierto donde posiblemente diste mucho de los anteriores que hemos visto de unos y otros.

Ya es hora de que los no-habituales empiecen a dar una alegría a la afición.

Premier League – Jornada 26
Domingo 22 Febrero – 14:30 horas – Craven Cottage- Birmingham
Evento: Fulham-West Bromwich
Apuesta: over 2,5; West Bromwich +1
Casa de apuestas: 10a1 / Stan James
Cuota: @2.20 / 2.00
Stake: 3/10 (para ambas)

Resultado Final: 2-0

Este partido está demasiado marcado por la posición que ocupa el West Bromwich Albion, que a mi parecer no se corresponde con lo que muestra cada jornada sobre el terreno de juego. Este equipo es probablemente el que se lleve un mayor bagaje en su descenso, pues esá aprendiendo mucho con un estilo claro al que no ha traicionado por el ansia de obtener puntos.

El Fulham para mí sale demasiado favorito en este partido a tenor de lo que muestras sus últimas actuaciones. Si salvamos la FA Cup donde está desarollando un papel correcto, el Fulham acumula dos victorias en los últimos 12 partidos. Incluso se ha complicado la vida en la Copa al sacar un empate y gracias ante el Swansea que le obligará a jugar el día 22 de febrero.

El West Bromwich no presenta unos datos demasiado alentadores, pero su fútbol le lleva a anotar en casi todos sus encuentros y a poner las cosas realmente difíciles a sus rivales. Sin nada que perder este equipo juega un fútbol total que creo que le dará alguna alegría de aquí a final de temporada.

Además se han reforzado con dos jugadores que pueden dar una nueva dimensión al equipo, Menseguez de San Lorenzo y Mulumbu del PSG traen aires renovados a un equipo alegre que está sentenciado a bajar de categoría.

Creo que el partido está mucho más igualado de lo que las cuotas ofrecen, y me gustan por igual las apuestas de over 2,5 y la de West Bromwich +1 pues considero que el partido será abierto, de ida y vuelta y el empate con goles será posiblemente el resultado que campee al final de los 90′ minutos.

Premier League – Jornada 20
Domingo 28 Diciembre – 15:00 horas – Craven Cottage
Evento: Fulham vs Chelsea
Apuesta: Under 2.5 goles
Casa de apuestas: Betfair
Cuota: @1.78
Stake: 3/10

Fulham ( 2 – 2 ) Chelsea

( 1 – 0 ) Clint Dempsey ( 10′ )
( 1 – 1 ) Frank Lampard ( 50′ )
( 1 – 2 ) Frank Lampard ( 72′ )
( 2 – 2 ) Clint Dempsey ( 89′ )

Derby en el Oeste de Londres entre dos rivales históricos y muy cercanos geográficamente, el Chelsea visita Craven Cottage para enfrentarse al Fulham.

El Fulham viene en una dinámica muy sólida, ocho partidos sin conocer la derrota le han permitido situarse en una cómoda octava posición. La línea defensiva está rindiendo realmente bien, solo un gol concedido en los últimos seis encuentros, equipos como el Liverpool, Aston Villa o Tottenham no han logrado perforar la meta de Mark Schwarzer. De todos estos buenos números tiene gran parte de culpa el extraordinario trabajo táctico de Roy Hodgson, que ha conseguido que sea complicado crearle ocasiones de gol al Fulham. Ofensivamente es el segundo equipo menos goleador de la Premier con 16 goles, solo superando al colista West Bromwich Albion, eso sí, sacando el máximo rendimiento a cada gol que anotan. En Craven Cottage solo han perdido un partido de los nueve disputados. Mañana su cerebro está prácticamente descartado, Jimmy Bullard y con su ausencia el Fulham pierde mucha presencia en la parcela ancha.

El Chelsea los últimos partidos no viene jugando como nos tiene acostumbrados, la clave está en el centro del campo, donde su juego no es fluido. Como visitante en nueve encuentros solo ha recibido un gol, unos números altamente significativos y a tener muy en cuenta, el sistema defensivo de los blues juegue quien juegue es casi perfecto. Estos problemas del Chelsea en la elaboración del juego se están notando en los últimos resultados y en su bagaje ofensivo, sus últimos cuatro partidos han terminado en under, además mañana uno de los hombres que pueden dar luz a la creación de juego, Deco, está tocado.

Premier League – Jornada 15
Sábado 29 Noviembre – 16:00 horas – Villa Park – Birmingham
Evento: Aston Villa vs Fulham
Apuesta: Over 2.5 goles
Casa de apuestas: Unibet
Cuota: @2.00
Stake: 3/10

Aston Villa ( 0 – 0 ) Fulham

Atractivo partido se presenta en la tarde de mañana sábado en Birmingham, entre dos equipos en buena línea, Aston Villa y Fulham.

El Aston Villa se está aprovechando del bajo nivel mostrado por el Arsenal para colocarse cuarto en la tabla y va a luchar por quedarse ahí hasta final de temporada, entrenador y plantilla tienen para ello. A pesar de su buena clasificación, alterna grandes partidos como el del Emirates o el empate de la jornada pasada ante el Manchester United, con resultados sorprendentes como la derrota hace unas semanas en Villa Park ante el Boro por 1-2, el equipo no termina de encontrar la regularidad.

Defensivamente los locales no son un ejemplo de seguridad y en cada partido les crean varias ocasiones claras de gol, Carlos Cuellar y Luke Young son duda para ocupar sendos laterales defensivos. El central Martin Laursen como siempre una amenaza a balón parado. El gran capitán Gareth Barry llevará el tempo del partido, al igual que en la selección inglesa. John Carew vuelve a la convocatoria, veremos si Martin O’Neill lo alinea de inicio. Su fichaje más importante este verano, James Milner, está empezando a demostrar porque pagaron tanto al Newcastle. Sus dos mejores jugadores los encontramos arriba, Gabriel Agbonlahor y Ashley Young están a un nivel altísimo, que les han llevado a selección inglesa, su velocidad, desequilibrio y facilidad para ver puerta son los baluartes del buen juego de los villanos.

El Fulham sin hacer ruido está noveno en la Premier, con el planteamiento clásico de 4-4-2, que le está dando buenos resultados a Roy Hodgson, no cambia el sistema ni visitando Anfield, le plantó cara al Liverpool y dispuso de varias ocasiones para llevarse el partido. Tanto su portero, Mark Schwarzer, como la zaga, son de baja calidad y mañana con el potencial ofensivo del Aston Villa, van a sufrir mucho. El doble pivote formado por Jimmy Bullard (Fabio Capello le convocó ante Alemania hace diez días) y Danny Murphy, es una de las claves del buen juego de los londinenses. La clave más importante es la dupla atacante que forman Andy Johnson y Bobby Zamora, se compenetran realmente bien y Andy tiene afinada la puntería en los últimos encuentros.