A falta de sólo una jornada para finalizar el curso de la Premier League 2008-09, hay varias cosas claras y otras no tanto. Por la parte de arriba casi todo decidido. Tenemos campeón, un Manchester United más que pragmático sobre el césped obligado a dosificar esfuerzos por los muchos frentes abiertos, han logrado compaginar estas prudencias con la senda del triunfo. Así, levantan su tercera Premier League de forma consecutiva, mostrando una autoridad en las islas que querrán extender al continente europeo.

Siguiendo por clasificación ya sabemos con certeza quienes les acompañarán en la Champions League de manera directa, tanto Liverpool como Chelsea pasan si mayores esfuerzos y el Arsenal irá a la fase previa. Nadie puede arrebatarles a cada uno de ellos lo conseguido hasta ahora, ni pueden aspirar a mejorar sus puestos.

En la zona UEFA, o como se llamará ahora, Liga Europea sólo queda una vacante. El Everton y Aston Villa que durante buen tramo del campeonato lucharon por un puesto de Champions, se tendrán que conformar con el torneo de plata del continente y queda la plaza que ahora mismo mantiene el Fulham, con una opción para el Tottenham. Los ’spurs’ que llegaron a estar varias jornadas en descenso, deberán esperar una derrota del Fulham en su propio campo contra un Everton que no se juega nada, y lograr ellos doblegar al Liverpool en Anfield.

Pero sin duda, lo más emocionante se vivirá por el descenso con varios equipos ‘históricos’ implicados. Descendido ya matemáticamente el West Bromwich Albion, mantienen una mínima esperanza el Newcastle, que ocupa la antepenúltima opción, y el Middlesbrough, que ocupa la penúltima. Podemos asegurar, dadas las diferencias de puntuación, que uno de los dos descenderá seguro. Hay dos equipos más que podrían verse implicados, el increible Hull City que ha hecho una segunda vuelta horrorosa y el Sunderland que vería cómo se consuma su descenso si Hull City y Newcastle ganan sus partidos (ante rivales que ya no se juegan nada Manchester United y Aston Villa respectivamente) y ellos pierden ante el Chelsea (otro que ya está de vacaciones).

En definitiva una final apasionante para los que les guste el fútbol, donde debemos destacar como final de año, el excelente papel del Manchester en todas las competiciones en las que ha participado, y posiblemente el buen fútbol que ha desarrollado por momentos el Hull City, así como el spanish Liverpool que peleó el campeonato mientras pudo, a pesar de las bajas que le han acompañado durante buena parte de su persecución.

Premier League – Jornada 36
Lunes 11 de mayo, 21.00 horas (St. James’ Park)
Evento: Newcastle-Middlesbrough
Pronóstico: over 2,5 / Newcastle
Cuota: 2,10 / 2,00
Casa: 10a1 / Stan James
Stake: 3.5/10 para ambos

Resultado Final: 3-1

Partido a vida o muerte el que enfrenta a penúltimo y antepenúltimo clasificado con la baja de Joey Barton por expulsión para las urracas en el anterior partido ante el Liverpool. El calendario que les espera a estos dos equipos en problemas hace que el Aston Villa (rival común para ambos) y este enfrentamiento directo supongan más del 50 % de las opciones de salvación para ellos.

Por suerte para el Newcastle, este partido lo juegan en casa, y decimos suerte pues el Middlesbrough únicamente ha logrado 8 puntos de los 51 que han disputado como visitantes anotando únicamente 9 goles (sólo una vez hicieron dos goles en Villa Park). Ellos tendrán dos de los tres partidos en casa, mientras que el Boro tendrá dos fuera y otro en casa.

Dicho esto el over parece cosa imposible, pero la defensa del Newcastle pasa por enormes dificultades y las tensiones que sufrirán por dejar su portería a cero serán máximas ante jugadores como Marlon King, el turco Sanli Tuncay o el brasileño Alfonso Alves. El Newcastle es la cuarta peor defensa del campeonato y el Middlesbrough el peor ataque. Creo que en el día de hoy deberían hacer todo por cambiar estas tendencias y sacar el partido adelante.

Alan Shearer ha manifestado la importancia de hacer el primer tanto para encarar con más garantías el resto del partido y terminar por hacerse con la victoria final. Parece mentira que hayan pasado tantos apuros con jugadores de una gran experiencia y talento como Viduka, Owen o Martins y espero que hoy ambos equipos propongan un fútbol ofensivo, pues peor no les puede ir.

El Newcastle tiene una opción interesantísima de salir de los puestos de descenso y de incluso mejorar el gol average en caso de empates, más que probables dada la igualdad de la parte baja de esta Premier League. Posiblemente, ante un gol de cualquiera de ellos el partido se abra definitivamente con un equipo que necesite forzar las acciones ofensivas descuidando las espaldas y en esto ambos equipos tienen jugadores muy buenos al contragolpe (realmente mucho mejores que en ataque estático).

Todo dependerá de cómo se vaya desarrollando el partido y que no den por bueno un empate, que realmente perjudicaría a todos ellos. La victoria del Newcastle dada las escasas garantías del Boro como visitante se me antoja llena de value así como un over que nadie propondría pero que las ansiedades y las pocas jornadas que quedan (dos sólo una vez concluya este partido) no dejan tiempo para especular.

Los antecedentes indican una igualdad extrema. Cuatro partidos seguidos nos dejaron empates y los dos anteriores victorias por la mínima una para cada uno de ellos. De estos seis partidos 4 fueron under por lo que moderamos el stake pues no parecen estar demasiado finos sus delanteros (pero tampoco sus defensas).

Sábado 2 de mayo, 13:45 horas (Riverside Stadium)
Evento: Middlesbrough-Manchester Utd.
Apuesta:
Middlesbrough +1
Middlesbrough
Cuota: 2.63 / 6.00
Casa: 10a1/Stan James
Stake: 3/10 – 1/10

Resultado Final: 0-2

Vamos a buscar de nuevo la salvación del Middlesbrough, que pasa por sumar algún punto ante el líder. Sabemos por las muchas entradas hechas que el Manchester lidera la Premier con tres puntos de ventaja sobre el perseguidor Liverpool, y que además mantienen pendiente un partido aplazado.

Este partido, entre las semifinales de Champions, deben tomarlo como hacer lo posible sin sufrir demasiado desgaste. El empate final creo que contentaría a todos, y Alex Ferguson ha declarado que ve con ligeras ventajas en las semifinales al Arsenal. En cuanto a desgaste es evidente. El Manchester pugna por dos títulos y no tiene realmente resuelto ninguno, mientras que el Arsenal ya ha hecho los deberes.

Buena cuota para un partido con tendencia al empate por lo expuesto y que puede que las ganas de salir del pozo (está a 3 puntos del Hull City) y su localía pueden ofrecer un 1 final. He escuchado que el Middlesbrough es el peor equipo de la Premier, puede ser, pero la potencia y fuerza que tienen no se le puede cuestionar y en casa, todos los rivales son más complicados y la motivación es máxima, por objetivos y por rival.

Premier League – Jornada 34
Domingo 26 de Abril – 14:30 horas – Emirates Stadium
Evento: Arsenal – Middlesbrough
Apuestas: under 2,5 / Middlesbrough o empate
Casa de apuestas: 10a1 / Stan James
Cuotas: 1.91 / 2,63
Stake: 3/10 - 4/10

Resultado Final: 2-0

Dados los antecedentes del equipo de Gareth Southgate, a pesar de que Wegner pueda recuperar a jugadores como Almunia o Adebayor, lo cierto es que la cabeza de los chicos del Arsenal (salvando a Arshavin que no puede jugar) estará en el partido de Champions ante el Manchester.

El Middlesbrough tiene la ocasión de igualar a puntos al Hull City tras su previsible derrota ante el Liverpool y es el momento de cerrar filas para al menos obtener un empate en este difícl campo. Los antecedentes de los que hablamos presentan hasta 5 partidos donde el Arsenal no ha logrado doblegar a los del Riverside, y en cuatro de ellos se dió empate a 1 (under). No ha ganado el Arsenal desde que abandonara su histórico Higbury (al que hicieron despedirse al Boro con un 7-0).

El Arsenal en la Premier parece haber hecho cuanto podía pues la disputa del tercer puesto la tiene lejos (actualmente a 9 puntos) y también parece acomodado en una cuarta plaza que es improbable que se la quite el Aston Villa (que marcha a 7 puntos y sigue con su pésima racha sin victorias).

El Boro por su parte parece que podrá contar con Digard y a O’Neil tras cumplir dos partidos de suspensión, aunque no con Riggot que no se recuperó de su tobillo. El Arsenal no contará con van Persie ni Clichy.

Por todo esto, con mucho más en juego los visitantes que los locales y atendiendo a que para mí los partidos de Champions desconciertan a entrenadores y jugadores, las apuestas que presento se me antojan cargadas de value.

Vuelve la Premier al fin de semana tras una jornada en la que los partidos de entresemana han dejado aún más cerca la liga para el Manchester United. Como ya dijimos en el partido del Liverpool ante el Arsenal, el calendario podría beneficiar ligeramente al Liverpool de aquí al final de temporada.

El Manchester debe enfrentarse en casa al Tottenham, Manchester City y Arsenal, mientras que visitará a Middlesbrough, Wigan para cerrar el curso en campo del Hull City. Por contra el Liverpool, al que le sigue quedando un partido menos, viajará al campo del Hull, West Ham y al descendido West Brom y recibe a Newcastle y Tottenham.

Parece que se haya terminado la liga, pero recordemos que el Manchester está solventando los partidos con más eficacia que brillantez, y deberá hacer un esfuerzo extra para su otra competición: la Champions League. Estas son las cuotas para esta jornada.